红宝石的矿物学名为刚玉，又叫做刚石，即红宝石的原矿物为宝石级刚玉。
红宝石的命名很严格，尤其是对颜色的限制十分严格。
它专指具有深紫色、略带紫的红色、红色、桩红色的宝石级刚玉。
一般，将展现各种色调红色的宝石级刚玉称为红宝石。
山于它含有0.1-3%的三纵化二铬，致使其颜色鲜艳而关丽。红宝石由于十分贵重，故人们就生产人造红宝石来代替红宝石真品。天然红宝石色正，无星线也有“宝光”，而人造品色浮，过分匀称，不会有“宝光”(但有的时候磨瓣的会有弧形闪光，略似“宝光”’要认真识别);天然红宝石由于硬度高，不会起毛边，人造品硬度较低。
此外，人造品有对有分布规律的长圆形或圆形的小气泡。人造品十分纯净，在透明度很好的况下，出现一闪即逝的玫瑰红调，这是天然品不易出现的况。
另外红宝石原料或成品的面或浅部，若见有个别单独的黑炭质斑点、斑块则均为人造红宝石。再者，有些天然红宝石内夹有白斑及不均匀者都为真品。
最后，人造星光红宝古物六条星线很显眼，而且星线延至宝石下部，况且面可见自然的白雾。但是，即便已看出真与假，而要真正买下来以前，有条件的话还得再用几仪器认真检查。
因为人的判断能力往往受很多自然的、人为的因素影响。红宝石为红色透明的刚玉矿物晶体，根据它的不同特征及产地，在珠宝行业将红宝石分成以下种类。(1)缅甸红宝石:缅甸所产红宝石的质量，一般都是上乘的，俗称“鸽血红”的红宝石大多数产于缅甸。因此，珠宝界常以“缅甸红宝石”这个名词来表示红宝石的一个商业品级，意思就是质量上乘的红宝石。
世界上其他地方产的红宝石，质量上乘，颜色鲜红者，也称为“缅甸红宝石”。
(2)泰国红宝石:泰国红宝石的颜色一般为暗红色和棕红色。(3)斯里兰卡红宝石:斯里兰卡红宝石的颜色呈浅红色、极浅红色或淡紫红色。因为它们的色调较浅，比缅甸和泰国产的红宝石更加光亮耀眼。(4)非洲红宝石:主要指坦桑尼亚和肯尼亚出产的红宝石。
(5)星光红宝石:具有红宝石的色泽，经过加工琢磨成弧面型，能放出星光的红宝石。这种红宝石一般不透明或半透明。此外，在国际宝石市场上，鲜红色的红宝石常称为“男性红宝石”，而淡红色的称为“女性红宝石”。
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