说到翡翠，大多数人都会想到台北故宫博物院收藏的翠玉白菜。据说它是慈禧的珍藏之物，被当成台北故宫博物馆的镇馆之宝，很多人不远千里前去欣赏。但看翠玉白菜，不必非要去台北故宫，在天津博物馆，也是有一件不逊于台北故宫的清代翡翠蝈蝈白菜。
天津博物馆收藏的清代玉蝈蝈白菜，是一件不可多得的巧雕杰作。展览品高19.4厘米，宽14厘米，重约2公斤。白菜下部为黄灰两色之间，伴有深褐色斑点，其上叶柄清晰，叶面卷起，形象真实，刀工简洁。作者用菜心中的绿色原料，加工了一对肥大的大腹蝈蝈和一只螳螂，它们好像边爬边啃着菜叶，惟妙惟肖。植物与草虫的生命活力，能激发观众的爱抚情感。其奇思妙构，更令人叹为观止，其工艺上的非凡成就，为清代玉雕的冠绝。
从中国玉雕用料的历史顺序看，翡翠是“后来居上”。翡翠，是借鸟羽命名。翡为赤羽公鸟，翠为绿羽母鸟。翡翠鸟产自今海南、云南地区。用翡翠原料加工的玉器，大概始于北宋。据知，翡翠的硬度极高，有“硬玉”之称，故可“屑金”。但到目前为止，考古学已发现或传世的古物，似未发现明代以前的着名玉雕。
早在18世纪后期，上等的翡翠玉料已从缅甸经云南大批量进入中国大陆，它的产生为清朝玉雕业的发展壮大起到了推动作用。用翡翠雕刻的物品，材质坚固，色彩鲜艳，因此很快受到皇帝、妃嫔和贵族的尊重和重视。清代乾隆嘉庆年间，玉雕技艺发展迅速，玉器工匠利用翡翠创作出风格宽广、设计自然真实、富有生命力的鸟兽鱼虫蔬花等名作，供皇室和达官贵人把玩。
玉匠们能利用一块玉石原材料上天然颜色的差别精妙地呈现出动物与植物体态不同颜色的特性，这类雕刻技巧即所谓“巧雕”（巧做）。翡翠颜色鲜艳，红绿相间，斑驳多变，是最适合“巧雕”的原料。因此，清代玉雕名作盛极一时。
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