翡翠一词起源于古时候的鸟名，红者谓翡，绿者谓翠，后人取其鲜艳的颜色，作为美丽玉石的称谓。翡翠属硬玉，主要产自缅甸北部，中国云南省边界亦有少许生产。翡翠因硬度高，颜色美丽，质感通透、风貌娇柔晶莹，深获众人喜爱。别具匠心的匠师将一块璞石进行手工雕刻，以精妙的设计来体现其文化艺术，称得上是文化艺术与大自然完美的融合。
翡翠在我国的兴起起源于清朝中期。当时，乾隆皇帝对缅甸多次用兵，使其听命于大清成为外藩，这极大降低了翡翠材料进口的困难。从这段时期以后的历史古迹中，发掘出了大批的翡翠产品。史籍中也出现了从古缅甸大批进口翡翠毛料的记载。
翡翠能够广泛流行还得得益于清朝的皇室贵族对翡翠的癖好。十九世纪中期，大批的玉石翡翠借助水道从曼德勒运往广州，再由广州北进到苏州和北京。同治四年，作为女性的慈禧当权，她对颜色多姿多彩，美艳华丽的“绿玉”钟爱备至，不停向织造、盐政和各地区海关索贡，清宫造办处依照她的意旨制做了大批的饰品。
清代翡翠有很多种类，当中最有象征性的是扳指和翎管。据传在那个时候，尤其是清朝末年同治、光绪年间，到宫中找人办事，最合适的礼物便是一款翡翠扳指和翎管。扳指本是射箭时用于保护手指的工具，后渐渐变化为男士的装饰物，体现旗人的尚武精神。翡翠翎管是清朝官员插顶戴花翎的。清朝的官员很注重翎管，花翎象征的是社会地位，花翎插在翎管上是一种荣耀。
民国时代，如果说谁是爱翡翠的佳人，那么非宋美龄莫属，她被称作亚洲第一国民夫人。一百多岁时，仍然旗袍、翡翠在身。上世纪30年代，翡翠已火遍整个旧上海，上层社会的名媛淑女皆以穿戴翡翠为时尚及身份的象征，而宋美龄便是推动翡翠时尚浪潮的先行者。宋美龄这一生珍藏了许多的极品翡翠，当中最知名的便是其常穿戴的翡翠麻花手镯。从翡翠的历史可看得出中国人对它的注重及它高贵的社会地位，现它又被世界各国称为珠宝界的“东方奢饰品”。
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