中国是一个玉石大国，有几千年来的爱玉、养玉的传统，玉石文化早已融入进中国传统文化当中。中国人佩戴、收藏玉石的历史，可以追溯到新石器时代，在良渚遗址中，就已发现了用各种玉石制成的玉器。古时候，玉石作为为数不多的奢侈品之一，是诸多美好寓意的化身，更是权力的象征，富人和当权者往往通过拥有众多玉石制品，来彰显自己尊贵的身份。到了今天，玉石虽然已经走进寻常百姓家，但依然是精神文明和物质文明的最佳结合体。
玉石有很多种，按照硬度的不同可以分成软玉和硬玉，而翡翠就是软玉的一种。在最近的几百年间，翡翠一跃而起，成为了“玉石之王”，到了现在，翡翠在国内的地位，已远远超过了其它玉石，成为了最受人们喜爱和欢迎，知名度最高的玉石。为什么会出现这样的变化呢？这就和翡翠的历史发展有关了。
由于缅甸是世界上最大最知名的翡翠产区，因此与缅甸相邻的云南，成了中国最早接触翡翠的地区。据记载，云南人接触翡翠的历史，可以追溯到13世纪的大理国时期，当时有一支去国外经商的云南马帮，经过缅甸雾露河畔的时候，意外发现一颗内部呈现漂亮的碧绿色，通透细腻的罕见玉石。他们将这颗玉石锻造成玉器后，赚取了非凡的利润。由于这种玉石的颜色和翠鸟羽毛的颜色非常相像，因此便得名翡翠。
到了明朝的时候，翡翠开始作为贡品，进贡给皇帝，翡翠也就是这个时候开始，逐渐走出西南边陲，来到中原腹地，慢慢开始受到人们的关注的。当皇帝开始发现云南有着大量的玉石矿藏后，便专门派出大臣太监来云南搜寻奇珍异宝。不过这个时候，翡翠还没有真正打开国民度，因为当时的技术条件有限，无法切割出完整的翡翠成品。
清朝是翡翠真正成为“国民玉石”的年代，这一时期，由于技术的改进，翡翠真正受到了皇室的关注，尤其是以乾隆和慈禧为代表的皇室贵族，对翡翠的喜爱到了痴迷的程度，甚至连皇宫都成了名副其实的翡翠博物馆。最高当权者既然对翡翠都如此看重，自然下面的大臣、百姓也就陆陆续续也爱上了翡翠。也因此从清朝到现在，翡翠一直都是国内最受欢迎的玉石。
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